Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь урывками, не давая ни стабильности, ни настоящей близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново. В пути её застает непогода, и она вынуждена заночевать в уединённом мотеле.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, оказывается тихим и одиноким юношей, чья жизнь полностью подчинена воле властной матери. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в его поведении сквозит тревожная напряжённость, словно он разрывается между собственными желаниями и жёстким контролем со стороны матери. Эта встреча станет для Мэрион роковой.
