Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, помешанная на дисциплине и контроле. Её железная воля и безупречный порядок становятся для Макмёрфи вызовом, который он не в силах проигнорировать.
Непокорный дух Макмёрфи побуждает его бросить вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в череду дерзких выходок. Его заразительная энергия постепенно пробуждает в других пациентах давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед, чьё терпение иссякает с каждым днём, готова использовать все средства, чтобы вернуть отделение под свой абсолютный контроль и подавить растущее сопротивление.
